¿Son los pañales de tela realmente más sostenibles que los desechables?
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Cuando estaba embarazada, me encontré con los pañales de tela. La idea de que mi hijo podría dejar los pañales mucho antes me atrajo bastante. Además, son obviamente más sostenibles. ¿O no?
Mi marido pensaba diferente. Estaba convencido de que los pañales de tela no eran más sostenibles. Especialmente si considerabas el consumo de agua.
No quería quedarme con la duda y comencé a investigar. ¿Qué tan sostenibles son los pañales de tela en comparación con los desechables? Voy a adelantarme y decirlo. Los pañales de tela son más sostenibles que los desechables. Pero, ¿qué tan problemáticos son realmente los pañales desechables? La respuesta a esta pregunta nos shockeó a mi marido y a mí (Más sobre esto más tarde)
Un anuncio publicitario me hizo prestar atención a los pañales de tela de Judes. Parecía increíblemente fácil y supe que necesitábamos esos pañales de tela. Hoy puedo decir: Nuestra hija se siente claramente cómoda y prefiere jugar con las bonitas cubiertas exterior.
Judes Family, como empresa, me causó una impresión tan buena que solicité un empleo con ellos. Quería escribir definitivamente sobre los impactos impactantes de los pañales desechables en mi primer artículo y mostrar a otros padres cuánto más sostenibles son los pañales de tela.
Así que en este artículo te mostraré qué tan sostenibles son los pañales de tela y cuán dañinos son los pañales desechables.
Estas son las 8 preguntas a las que he encontrado respuestas:
- ¿Qué porcentaje representan los pañales desechables en nuestra basura?
- ¿De qué están hechos realmente los pañales desechables?
- ¿Cuáles son otros problemas de los pañales desechables?
- ¿Qué contienen los pañales de tela o en Judes?
- ¿Por qué usar pañales de tela en lugar de pañales ecológicos?
- ¿Qué papel juega el transporte en la huella de carbono de los pañales?
- ¿Los pañales de tela son menos sostenibles debido al lavado en comparación con los desechables?
- ¿Hasta qué punto se pueden reutilizar los pañales de tela?
¿Qué porcentaje representan los pañales desechables en nuestra basura?
El porcentaje de pañales desechables en nuestra basura es alto. Sin embargo, no imaginé que sería tan grande. Cada niño necesita aproximadamente 5.000 pañales desechables, lo que equivale a aproximadamente 1 tonelada de basura de pañales.
El 10-15% de la basura residual son pañales desechables
Todos los niños de Alemania generan unos 154.680 toneladas de desechos al año solo con sus pañales desechables, lo que representa un 10-15% de la basura residual alemana. Solo en la UE se consumen aproximadamente 33 mil millones de pañales desechables por año, generando unos 6,7 millones de toneladas de residuos anuales, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Nuestros hijos ya generan una enorme cantidad de basura en sus primeros años de vida que de alguna manera tenemos que gestionar. Estas cifras ya me shockearon, pero quería saber más. Así que procedí a mi próxima pregunta.
Los pañales desechables solo pueden desecharse en la basura residencial
Si soy honesto, la disposición de la basura nunca me interesó más allá de la lata frente a mi puerta. Lo que sucede luego con nuestra basura realmente me sorprendió. No importa si estamos en casa o de viaje, sin importar si son “biodegradables” o normales, nuestros pañales desechables terminan en la basura residencial. Desde ahí pueden tomar varios caminos. En el caso más común, terminan en un vertedero y luego son quemados en una planta de incineración.
En las plantas de incineración, la basura se mezcla
Para que la basura residencial pueda quemarse, diferentes tipos de desechos se mezclan y se revuelven bien. Así, los pañales desechables húmedos terminan junto con, entre otros, residuos voluminosos en la planta de incineración. Dependiendo de la mezcla de los desechos, se debe agregar más o menos energía para que la masa arda.
La incineración de residuos produce gases tóxicos
Aunque la combustión de esta mezcla de residuos genera electricidad y calor, también produce CO₂ y gases tóxicos. Primordialmente, el objetivo no es la generación de energía, sino la eliminación de nuestros desechos. Los gases son capturados por sistemas de filtrado.
Lo que queda después de la combustión, junto con los materiales filtrados, es considerado residuo peligroso y se lleva a depósitos de eliminación final. Nuestros desechos siguen estando presentes, aunque no en su forma original. Aquí, con el tiempo, las sustancias tóxicas pueden infiltrarse en nuestro agua subterránea. Puedes encontrar un video de Spiegel Online sobre este tema aquí.
Como se muestra, la disposición de los pañales desechables implica un gran esfuerzo y, en consecuencia, un alto costo en dinero, que obviamente se traslada a los hogares privados a través de los impuestos.
La basura alemana se exporta
Además, nuestra basura trasciende nuestras fronteras nacionales y no podemos tener control total sobre su eliminación. Porque cuando estamos de vacaciones, los pañales también terminan en la basura allí. Dependiendo del país en el que nos encontremos, la gestión de residuos puede ser completamente diferente. Es posible que no dispongan de vertederos y plantas de incineración técnicamente avanzados. Asimismo, nuestra basura llega al extranjero mediante exportaciones parcialmente legales y parcialmente ilegales. Pero sobre esto, hablaré más adelante.
Los pañales desechables no pueden ser reciclados
Me hice otra pregunta sobre la eliminación. Si la disposición de los pañales desechables implica tanto esfuerzo, ¿por qué no reciclamos simplemente los pañales? El reciclaje de pañales desechables no es posible. Esto se debe, por un lado, a los muchos materiales que están combinados de diferentes maneras. Por otro lado, se debe a las heces que contienen los pañales.
Foto por Naja Bertolt Jensen en Unsplash
¿Están nuestros pañales desechables en los océanos del mundo?
Todos sabemos de las enormes cantidades de plástico en nuestros océanos. También sabía que esto representa una amenaza para la vida marina y que al final termina en nuestros cuerpos. Sin embargo, la cantidad de residuos plásticos que realmente flotan en el agua y cuánto se suma cada año me ha sorprendido.
Los pañales desechables tardan 450 años en descomponerse
Científicos estiman que la cantidad de residuos plásticos en nuestros océanos es de 150 millones de toneladas. Cada año, se estima que se añaden otros 8-13 millones de toneladas de residuos plásticos. Un pañal desechable necesita aproximadamente 450 años para descomponerse. Y el plástico no se descompone completamente, sino que permanece en forma de microplásticos. Así, el microplástico termina en la vida marina y, posteriormente, en nosotros.
Algunos países arrojan basura en los océanos
Diversos países vierten su basura en nuestros océanos. Principalmente, China desecha sus residuos aquí, así como Indonesia y Filipinas. ¿Pero cómo terminan los pañales desechables alemanes y nuestros otros residuos en los océanos del mundo? Después de todo, nosotros eliminamos nuestra basura en plantas de incineración domésticas, ¿no?
La exportación ilegal de basura lleva nuestros residuos más allá de las fronteras alemanas
Ese no es el único camino que puede tomar nuestra basura. Pues Alemania exporta residuos. Aunque se trata principalmente de residuos plásticos, lamentablemente, una gran parte de la basura alemana es exportada ilegalmente. Esto significa que no solo nuestro plástico termina en el extranjero. Así, nuestros pañales desechables, que deberían ir correctamente a la basura residual, cruzan nuestras fronteras. El Weltspiegel ofrece un video detallado sobre el tema, el cual puedes encontrar aquí.
Por lo tanto, nuestra basura es llevada a vertederos en otros países. Estos países no son parte de la UE y tienen estándares de higiene muy diferentes a los nuestros. Estos vertederos técnicamente no están al mismo nivel que los de Alemania.
Los vertederos ilegales liberan sustancias tóxicas en nuestro ambiente
A esto se suman los vertederos ilegales. A través de los medios, estamos familiarizados con imágenes de enormes montañas de basura entre casas o incluso islas enteras de basura. Sustancias tóxicas pueden evaporarse aquí o filtrarse fácilmente al agua subterránea. Nuestra basura puede tener un efecto directo sobre la naturaleza, los animales y también los seres humanos.
Pero no solamente la exportación de nuestra basura es responsable de que los pañales terminen en los océanos. Los pañales que se desechan descuidadamente o por accidente en la naturaleza, pueden ser arrastrados a los mares por los ríos o a través de inundaciones.
¿De qué están hechos realmente los pañales desechables?
Nunca me había detenido a leer qué ingredientes contiene un pañal desechable. ¿Qué podría tener de malo? Después de todo, están diseñados para bebés. Aquí es donde me equivoqué. Todos los componentes de un pañal desechable contienen plástico. Esto no es bueno, pero tampoco sorprendente.
El tejido no tejido puede estar compuesto de fibras naturales o químicas
Además, se encuentran celulosa y tejido no tejido, así como adhesivos en un pañal desechable. En cuanto al tejido no tejido, debe decirse que este puede estar compuesto tanto de fibras naturales como de fibras químicas, según Umweltbundesamt. El llamado superabsorbente absorbe la orina, y es más químico de lo que me gustaría. Te contaré más detalles más adelante.
La celulosa se fabrica a partir de madera - ¿Es siempre sostenible?
Comienzo con el componente aparentemente más sostenible del pañal desechable. La celulosa se obtiene de la madera. Aquí surge la pregunta de si proviene de una silvicultura sostenible. Las etiquetas FSC (Forest Stewardship Council) y PEFC (Programme for the Endorsement of Forest Certification Schemes) se utilizan especialmente a menudo para la certificación de la silvicultura sostenible.
Además, incluso el uso de la celulosa puede conllevar riesgos. Los responsables son químicos como los blanqueadores y los agentes de blanqueo óptico, que se añaden a la celulosa durante su fabricación.
El núcleo absorbente en los pañales desechables está hecho de polímeros
Además, en el núcleo absorbente se encuentra el ya mencionado superabsorbente. Este está compuesto principalmente de ácido acrílico y soda cáustica. Para entrecruzar estos polímeros se necesitan más químicos.
Los núcleos absorbentes basados en biotecnología contienen potencialmente sustancias con efectos hormonales
Aunque se está investigando sobre superabsorbentes biobasados y algunas marcas de pañales ya los contienen, están sujetos a críticas por diversas razones. Por un lado, su menor capacidad de absorción los hace menos competitivos, y por otro lado, se critica el uso de alimentos para su producción.
Además, existen estudios que muestran que los bio-plásticos incluso pueden influir más en nuestro sistema hormonal que los plásticos convencionales. Sustancias con efectos hormonales, como los plastificantes, se sospecha que pueden causar infertilidad cuando penetran en el cuerpo a través de la piel.
Componentes del superabsorbente se consideran tóxicos
En el superabsorbente quedan, debido a su fabricación, lo que se conoce como monómeros residuales. Se trata principalmente de la sal neutralizada del ácido acrílico y del acrilato de sodio, que constituye aproximadamente el 99% de los monómeros residuales. Sin embargo, el acrilato de sodio se considera preocupante para el medio ambiente, especialmente muy tóxico para los organismos acuáticos, según el Umweltbundesamt.
Componentes del superabsorbente se consideran dañinos para la salud
El ácido acrílico también se considera muy tóxico para los organismos acuáticos. Además, el ácido acrílico es peligroso para la salud humana. Entre otros efectos, es dañino al contacto con la piel y al ser inhalado. Además, causa quemaduras graves en la piel y puede llevar a daños oculares graves. Puedes leer más al respecto aquí.
¿Cómo se distribuyen los porcentajes de los diferentes componentes en un pañal desechable?
Puedes pensar que los componentes en sí mismos son preocupantes, pero ¿tal vez la distribución te haga cambiar de opinión? Me temo que eso no sucederá. El superabsorvente representa el 33% del peso total de un pañal desechable. Le siguen la celulosa con el 24% y el tejido no tejido con el 21%. Además, se encuentran partes elásticas y cintas adhesivas que representan el 13%, plástico con el 5%, adhesivos con el 3% y otros materiales con el 1% del pañal.
Esto por sí solo puede no parecer malo. Aunque solo un 5% del pañal esté compuesto por plástico, los otros componentes también pueden estar hechos de plástico. Por ejemplo, el tejido no tejido puede ser fabricado de plástico, así como las cintas adhesivas a menudo se hacen de material plástico.
Los pañales desechables están compuestos en su mayoría por un núcleo absorbente químico
Además, una mezcla química ocupa la mayor parte del pañal, la cual, con el fin de reducir peso, está recibiendo una proporción cada vez mayor y desplaza gradualmente la celulosa del pañal. Si tenemos en cuenta las preocupaciones de salud que trae consigo un superabsorbente convencional, el pañal desechable adquiere un sabor extremadamente amargo.
En resumen, tenemos un empaque de plástico lleno de químicos que envolvemos en las áreas íntimas de nuestros hijos. Esto, debido a los materiales, resulta en irritación del pañal en muchos niños (más sobre esto más adelante).
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¿Son preocupantes los químicos en los pañales desechables?
Cuando supe que los pañales desechables contienen químicos, me quedé shockeada. Por supuesto que es preocupante. La piel de los bebés es mucho más sensible a influencias externas que la nuestra. Especialmente en la zona íntima, la piel es bastante delgada y absorbe rápidamente los químicos. Los bebés y niños pequeños son particularmente susceptibles a los efectos de los químicos. Esto puede tener impactos graves y duraderos en la salud, como también ha encontrado la agencia ANSES.
Por qué los químicos afectan la sostenibilidad de los pañales desechables lo explicaré más adelante. Primero, quiero mostrarte cuáles son los efectos directos de estos químicos en nuestros bebés y niños pequeños. Porque lo que he descubierto me ha shockeado y me hizo querer cambiar a pañales de tela inmediatamente.
Los pañales desechables contienen químicos prohibidos
Investigadores encontraron en los pañales desechables más de 60 sustancias químicas, incluyendo algunas que han estado prohibidas en Europa durante más de 15 años, y otras sustancias normalmente presentes en el humo del cigarrillo o los gases de escape del diésel. Así que, los pañales desechables contienen, de hecho, sustancias químicas que probablemente se absorben con el tiempo a través de los genitales, como explica la bióloga Katie O’Reilly. La exposición prolongada a estas sustancias químicas aumenta el riesgo de asma, ciertos tipos de cáncer y trastornos reproductivos.
Los pañales desechables pueden causar diversas enfermedades
Como resultado de una prueba, una agencia francesa estima que más de 14 millones de niños europeos podrían sufrir de enfermedades potencialmente graves, variables y latentes como resultado del uso de pañales desechables, afectando su calidad de vida a lo largo de sus años. Incluso se ha hecho hincapié en que los pañales desechables, compuestos en un cuarto por plástico, no son adecuados para el contacto prolongado con la piel desnuda de los niños (ver aquí).
Aunque todavía no se puede demostrar con certeza que el uso de pañales sea nocivo para la salud, hay muchas evidencias que lo sugieren. Una cosa está clara: los pañales desechables contienen una gran cantidad de sustancias químicas que son preocupantes para nuestros niños.
¿Qué tienen que ver los químicos en los pañales desechables con la sostenibilidad?
Como prometí, ahora te explicaré por qué los químicos en los pañales desechables también afectan su sostenibilidad. Dado que hay tantos productos químicos en los pañales desechables, me preocupa que también contengan sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS. Estas sustancias son conocidas como químicos eternos. Esto significa que necesitan un tiempo increíblemente largo para descomponerse, hablamos de miles de años. Por eso también se les llama "químicos para siempre". Estos productos químicos están presentes, entre otros, en muebles, cosméticos o envases de alimentos.
Los químicos están en todas partes de nuestro entorno y en nosotros
Tanto en su producción como en su uso, partes de estos químicos pueden liberarse al aire. Pero también llegan al agua del mar y poco a poco se distribuyen por todo nuestro medio ambiente. A través del ciclo natural, estos químicos terminan en la lluvia, en nuestro agua subterránea. Al final, terminan en nuestra comida y así en nosotros, si es que no los hemos inhalado previamente.
Los químicos eternos son perjudiciales para la salud
Pero, ¿es realmente tan malo que los PFAS estén en nuestro medio ambiente? Sí, lo es, porque los PFAS se consideran perjudiciales para la salud. Entre otras cosas, se cree que los PFAS son carcinógenos, reducen la fertilidad y disminuyen la respuesta a las vacunas. Se dice que en los niños incluso pueden retrasar el desarrollo. Si eso no fuera ya suficientemente grave, las consecuencias a largo plazo de los PFAS aún no están claras.
Químicos eternos incluso encontrados en el agua de lluvia
Recientemente, un equipo de investigación llegó a un resultado impactante: los PFAS se encuentran ahora en el agua de lluvia en todo el mundo (y no importa dónde se tome una muestra). La concentración de PFAS en el agua de lluvia es ahora tan alta que nuestras autoridades sanitarias la clasifican como peligrosa para la salud (aquí lo reportó el Spiegel).
Foto por @isabelplett
¿Cuáles son otros problemas de los pañales desechables?
Seguramente ya has escuchado que los niños con pañales de tela se vuelven independientes del pañal más rápido que con los pañales desechables. Pero, ¿realmente hay algo de verdad en eso? Lamentablemente, los pañales desechables pueden conducir fácilmente a problemas con el aprendizaje para dejar el pañal, ya que los niños no pueden sentir cuándo están mojados.
Los pañales desechables pueden causar enuresis
Estudios muestran que el uso prolongado de pañales desechables está más relacionado con la enuresis, que es el término médico para designar el mojarse a partir de los 5 años de edad. El uso prolongado de pañales desechables hace que estos niños generen aún más basura.
En un estudio realizado por Judes Family, se encuestó a más de 500 padres que usaban pañales desechables con sus hijos. Los resultados revelaron que aproximadamente el 8% de los padres usaron pañales durante 5 años o más. Alrededor de uno de cada cuatro niños fue pañalizado durante 4 años o más. En comparación, el tiempo promedio de uso de pañales de tela es de 2,2 años. Aquí encontrarás los resultados del estudio con todos los detalles.
Los pañales desechables pueden dañar la fertilidad masculina
El uso de pañales desechables puede tener consecuencias para la fertilidad y no solo por los químicos que contienen, así lo creen investigadores de Kiel. El uso prolongado de pañales desechables puede causar sobrecalentamiento en los testículos de los niños, llevando a un recuento bajo de espermatozoides. Más específicamente, el sobrecalentamiento testicular afecta su desarrollo. De tal manera que las células que más tarde nutren los espermatozoides no pueden formarse adecuadamente (véase aquí).
¿Qué contienen los pañales de tela o los de Judes?
Existen muchos tipos diferentes de pañales de tela. Sin embargo, en esencia, todos los pañales de tela siguen el mismo concepto. La capa exterior es impermeable, para asegurar que todo se quede dentro del pañal. El núcleo debe absorber la orina y al mismo tiempo ser suave con la piel.
Judes es un sistema de dos partes
Algunos modelos incluyen un vellón adicional para pañales que capta las deposiciones. Judes consta de un pañal interior con una cubierta separada externa. Además, disponen de vellón para pañales (Poo Paper) y capas adicionales para la noche (Booster). La manipulación resulta intuitiva, ya que es super fácil y casi como utilizar pañales desechables.
El algodón orgánico absorbe CO₂
Los pañales interiores de Judes están hechos de algodón orgánico con cierres de velcro de plástico. La ventaja de usar algodón en lugar de plástico radica también en los recursos necesarios. Para producir plástico, se necesita petróleo. El petróleo se encuentra bajo tierra y es un recurso limitado. El algodón necesario para los pañales de tela crece en las plantas de algodón y es un recurso renovable que incluso absorbe CO₂.
Judes pueden promover el proceso de dejar el pañal
Probablemente te preguntas cuál es la ventaja de los pañales de tela de algodón. Los pañales de algodón son transpirables, absorbentes y, lo que es especialmente importante, también suaves con la piel (como puedes leer aquí). Judes, mediante el uso de algodón orgánico, pueden ayudar a solucionar problemas como el retraso en dejar el pañal o la sobrecalentamiento de los testículos.
Si ya usamos poliéster, ¡que sea 100% reciclado!
Desafortunadamente, los pañales de tela tampoco pueden prescindir completamente del plástico. Sin embargo, la elección del tipo de plástico puede marcar una gran diferencia. Por eso, las cubiertas exteriores de Judes están hechas de 100% poliéster reciclado.
El plástico necesario es lo más duradero posible
En el interior de la cubierta exterior hay una membrana de poliuretano para asegurar la impermeabilidad. En Judes, esta membrana de poliuretano está protegida por una segunda capa, por lo que no tiene contacto directo con el exterior. Dado que esta membrana está sellada hacia el interior, puede ser reutilizada durante mucho tiempo. Por lo tanto, se asegura que el plástico necesario sea lo más duradero posible.
El vellón para pañales de Alemania captura las deposiciones
En el pañal interior de Judes se coloca un vellón para pañales que captura las deposiciones. Como ya se mencionó, el vellón de los pañales desechables a menudo también está hecho de plástico. El vellón para pañales de Judes está hecho de papel (Hecho en Alemania). Las capas adicionales para la noche están hechas, al igual que los pañales interiores, de algodón orgánico.
¿Por qué usar pañales de tela en lugar de pañales ecológicos?
Los pañales ecológicos deben ser buenos, después de todo, la palabra ecología está incluida. Eso es lo que al menos pensaba. Los pañales desechables son populares, entre otras cosas, porque están disponibles en todas partes y no requieren el esfuerzo adicional que implican los pañales de tela. Por eso, la idea de usar un pañal ecológico parece muy atractiva. Sin duda, es mejor que un pañal desechable normal.
Los pañales ecológicos no son compostables
Pero nuestro problema con la cantidad de basura no cambia. Podrías pensar que, debido a sus muchos componentes biodegradables, el pañal ecológico puede ir al contenedor de bioresiduos. Sin embargo, desechar heces en el compost está prohibido. Además, todavía hay numerosos componentes que no son compostables. Esto incluye el polímero absorbente y partes de plástico. Así, el problema de la eliminación de residuos permanece.
Los bioplásticos contienen químicos
Algunos pañales ecológicos utilizan bioplásticos para evitar el uso de plásticos tradicionales basados en petróleo. Esto podría parecer una buena idea inicialmente. Sin embargo, estudios han encontrado que los bioplásticos, al igual que el plástico convencional derivado del petróleo, contienen una gran cantidad de productos químicos.
Los químicos de los bioplásticos son preocupantes
Las consecuencias para los seres humanos de los bioplásticos no están suficientemente investigadas. Estudios han mostrado que los bioplásticos contienen químicos tóxicos para las personas y el medio ambiente. Como ejemplos se citaron bioplásticos de origen agrícola, que han demostrado provocar cambios en las plantas. Por lo tanto, los bioplásticos no necesariamente son mejores que los plásticos convencionales.
Los pañales ecológicos a menudo no tienen un núcleo absorbente ecológico
Me preguntaba si al menos el superabsorbente en los pañales ecológicos era menos químico o incluso no químico. Desafortunadamente, no es así, ya que la mayoría de los pañales ecológicos todavía contienen el superabsorbente químico. Esto significa que las preocupaciones sobre la salud siguen presentes al usar pañales ecológicos. El hecho de que los pañales ecológicos cuesten significativamente más que los pañales desechables convencionales tampoco hace que los pañales ecológicos sean más atractivos.
Foto por @kerstinbrigitteposch
¿Qué papel juega el transporte en el uso de pañales?
Probablemente, muy pocas personas piensan en esto ahora. Sin embargo, sí juega un papel importante. Dependiendo de dónde provengan los pañales y sus materiales, se emite más o menos CO₂.
La sostenibilidad se ve afectada según el medio de transporte
La situación es especialmente problemática cuando se transportan por avión o por barco y deben cubrir largas distancias. El transporte por carretera también tiene sus desventajas. El desgaste de neumáticos produce microplásticos, los cuales se dispersan en nuestro entorno.
Para el transporte, las paletas se envuelven en plástico
En el transporte con paletas, estas suelen envolverse en largas láminas de plástico. Cuando muchos componentes deben ser transportados a larga distancia de un punto A a un punto B, se genera una enorme cantidad de residuos plásticos. Además, al final, los consumidores compran pañales desechables en envases de plástico y los desechan en bolsas de plástico.
Judes tiene una ruta de transporte lo más corta posible
Los pañales de tela generalmente no provienen de áreas remotas del mundo. Judes se fabrican en Turquía y, en consecuencia, tienen una ruta de transporte relativamente corta. Para el embalaje de los Judes destinados a los consumidores, se utiliza cartón y papel.
¿Son los pañales de tela menos sostenibles que los desechables debido al lavado?
¿Qué puede ser malo acerca de lavar pañales de tela? Dos aspectos deben considerarse cuando se habla de lavar pañales. Por un lado, está la cuestión del consumo de agua y, por otro, el consumo de electricidad o energía.
Consumo de agua de los pañales desechables
Sin tener en cuenta la producción de tejido no tejido y superabsorbente, el consumo de agua de los pañales desechables ya es de 202 L/kg. Solo durante la producción de virutas de madera ya se consumen 179 L/kg de agua. Con las virutas de madera se produce la pulpa de celulosa. A esto se suman 26 L/kg para la producción de la pulpa de celulosa y 0,5 L/kg en la fabricación de los pañales (Datos del Umweltbundesamt). El consumo de agua de los pañales desechables no puede ser alterado por nosotros como consumidores finales. Aquí, la producción determina el consumo de agua.
Un niño necesita de 5000 a 6000 pañales desechables hasta que deja de usarlos. Si un pañal desechable pesa 50g, eso resulta en un consumo de agua de increíbles 55.500L de agua por niño!
Consumo de agua de los pañales de tela
En contraste, está el consumo de agua de los pañales de tela al lavarlos. El estudio de la Agencia de Medio Ambiente calculó un consumo de 53L por carga de lavado a 60 °C con una eficiencia energética clase A. Dado que una carga de lavado incluye más que solo 1kg de pañales, la diferencia con los 202 L/kg de consumo de agua de los pañales desechables es significativa.
Si, como es habitual con Judes, se lava cada 4 días, entonces podemos contar con 91 lavados por año. Con los pañales de tela, los niños a menudo dejan el pañal antes (ver aquí), por lo que el tiempo de uso de pañales es más corto que con los desechables. En este ejemplo, sin embargo, asumimos que se utilizan pañales durante 3 años: Eso resulta en 273 ciclos de lavado. Así, el lavado de Judes resulta en un consumo de agua de 14.000L. Por cierto, al lavar Judes se puede agregar sin problemas la colada doméstica. Esto mejoraría aún más el balance hídrico de Judes.
Los consumidores pueden influir en el consumo de agua de los pañales de tela
Con los pañales de tela, nosotros como consumidores finales somos responsables del consumo de agua. Una lavadora no usa ni de lejos la misma cantidad de agua por kilogramo de ropa que la utilizada en la producción de pañales desechables. Nuestras lavadoras actuales ya son mucho más eficientes en cuanto al consumo de agua comparadas con las de los estudios. Las plantas de tratamiento reciclan el agua, creando así un ciclo. Por lo tanto, no se da un “consumo” real del agua.
Consumo de agua en la producción de Judes
¿Quieres saber cuál es el consumo de agua en la producción de Judes? Según Vogue, el algodón orgánico tiene un consumo “regular” de agua de 243 L/kg. Un pañal interior Judes pesa 100g, lo que nos lleva a un consumo “regular” de agua de aproximadamente 24,3 L por pañal.
Es importante señalar que ponemos “consumo de agua” entre comillas porque se trata de agua de lluvia, que, por supuesto, no se extrae del agua subterránea. Por otro lado, en la producción de pañales desechables se utiliza agua subterránea o agua tratada. Esto significa un mayor gasto energético en la extracción del agua para la producción de pañales desechables. Así que, en términos de consumo de agua, el pañal de tela tiene claramente la ventaja.
Foto por @kerstinbrigitteposch
Consumo de energía de los pañales de tela
Al lavar los pañales de tela, además del agua, también consumimos electricidad o energía. El estudio de la Agencia de Medio Ambiente calculó un consumo energético de 1 kWh por carga de pañales a 60°C con una lavadora de clase de eficiencia energética A+. En los modelos actuales, el consumo de electricidad es inferior a 1 kWh.
Cuanto menor sea el consumo de electricidad al lavar, más sostenible será, por supuesto. Dado que un lavado a 90°C consume más electricidad que uno a 60°C, se recomienda el lavado a 60°C. Si además utilizas electricidad verde, esto tendrá un impacto aún más positivo en la sostenibilidad de los lavados.
Consumo de energía de los pañales desechables
Nuestro consumo de energía de 1 kWh por carga de lavado se compara con 4,98 kWh por kg de pañales desechables. El consumo energético en la producción de virutas de madera es de 0,11 kWh. En la fabricación de la pulpa de celulosa, el consumo de energía se divide en 1,75 kWh de vapor de energía renovable, 0,47 kWh de electricidad y 1,58 kWh de gas natural.
La fabricación de los pañales entonces necesita 0,67 kWh más de electricidad y 0,05 kWh de gas natural. El transporte suma 0,34 kWh. En total, tenemos un consumo de energía de 4,98 kWh por kg de pañales desechables, con 3,21 kWh no provenientes de energías renovables. Todos estos datos los puedes encontrar aquí. También en cuanto al consumo de energía, los pañales de tela son significativamente más eficientes que los desechables.
¿Cómo son los balances de CO₂?
Según el Umweltbundesamt, la generación de 1 kWh de electricidad produce 485 g de equivalentes de CO₂ (datos de 2021). Aquí se incluyen todos los tipos de electricidad (verde y no verde). ¿Qué son los equivalentes de CO₂? Además del CO₂, otros gases contribuyen al efecto invernadero y se tienen en cuenta en los equivalentes de CO₂.
Dado que con el set completo sólo es necesario lavar cada 4 días, partimos de la siguiente calculación:
Lavar cada 4 días durante 3 años resulta en 274 cargas de lavado. 274 cargas de lavado necesitan 274 kWh de electricidad y, por lo tanto, consumen aproximadamente 133 kg de equivalentes de CO₂.
Por otro lado, según el estudio de la Agencia de Medio Ambiente, los pañales desechables consumen 550 kg de equivalentes de CO₂ por niño. La participación de la energía verde en Alemania es aproximadamente del 41% (datos de 2021) según el Umweltbundesamt. Cuantas más personas usen energía verde, mejor será el balance promedio de CO₂ al lavar. El balance de CO₂ de los pañales de tela ya es, en promedio, mejor que el de los pañales desechables. Además, tenemos el potencial de mejorar aún más el balance de CO₂ de los pañales de tela.
¿Qué puedo hacer para mejorar la eficiencia al lavar pañales de tela?
Lavar no disminuye la sostenibilidad de los pañales de tela, eso debería estar claro ahora. Pero, ¿qué puedo hacer para lavar de manera aún más sostenible y tal vez incluso ahorrar más?
En algunas ciudades se ofrece un servicio de pañales. Este recoge los pañales de tela y los lava. Esto asegura eficiencia en el lavado. Tal servicio es, por supuesto, algo muy bueno, especialmente porque uno mismo no tiene que lavar. Si esto realmente te ahorra más tiempo, lo pongo en duda. También se pueden lavar los pañales de tela en casa sin mucho esfuerzo de manera eficiente.
Para lavar pañales de tela de manera eficiente, se debe cargar siempre la máquina al completo. Se recomienda una temperatura de lavado de 60°C, ya que aquí se consume la menor cantidad de energía posible y aún se puede asegurar el rendimiento higiénico necesario.
Estudios confirman la influencia de los consumidores en el consumo de agua de los pañales de tela
Cuánto influencia pueden tener los consumidores en la sostenibilidad de los pañales de tela quedó demostrado también en un estudio de la Agencia de Medio Ambiente de 2006. Aquí se descubrió que los usuarios de los pañales de tela considerados en el estudio podrían mejorar el perfil de impacto del uso de pañales por niño durante 2,5 años en hasta un 40%.
Considera la sostenibilidad del detergente
Además del consumo de agua, el detergente también juega un papel importante. Muchos detergentes líquidos contienen microplásticos y se venden en botellas de plástico. Los detergentes en polvo, dependiendo de la marca, también suelen venir en empaques de plástico. Ya sea en polvo o líquido, definitivamente debería ser un detergente sostenible o ecológico si queremos prestar atención a la sostenibilidad.
Con Judes Family Care, nuestro detergente completo, lavar pañales de tela es más sencillo, sostenible y amigable con la piel. Nuestro detergente también es excelente para la limpieza suave y profunda de ropa de niños y bebés.
¿El secado daña la sostenibilidad de los pañales de tela?
Esta es una pregunta que probablemente inquieta a muchos. Sí, el secado de los pañales de tela puede de hecho deteriorar su sostenibilidad. Secar al aire siempre es mejor que usar una secadora. Si se necesita o prefiere usar la secadora, hay que optar por un modelo lo más eficiente posible en términos de energía.
El secado al aire es fácil y rápido
Secar al aire los pañales de tela tampoco es nada del otro mundo. Al aire libre en verano, por supuesto, secan especialmente rápido. Pero también durante el resto del año, los pañales de tela secan rápidamente. Los modelos que tienen pañales interiores y cubiertas externas separadas, como es el caso de los Judes, secan particularmente rápido. Además, los Judes son mucho más finos que otros pañales de tela y, por lo tanto, secan aún más rápido.
Los pañales de tela tienen un menor impacto ambiental que los desechables
En general, se puede decir que los pañales de tela, con un uso óptimo de la energía y un consumo de agua optimizado, tienen un impacto ambiental significativamente menor que los pañales desechables. Esta es también la conclusión a la que llega el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
¿En qué medida se pueden reutilizar los pañales de tela?
La reutilización de los pañales de tela es una de sus grandes ventajas. Se compra una cierta cantidad de pañales y sólo se necesita lavarlos para volver a usarlos. No conllevan costos altos constantes.
Quien se detiene a pensar aquí en la reutilización de los pañales de tela todavía no está pensando lo suficientemente en sostenibilidad. Porque cuanto más hijos se tiene, más valiosa es la opción de usar pañales de tela. Si se tiene sólo un hijo, se pueden vender los pañales o comprarlos de segunda mano uno mismo.
Los pañales de tela pueden repararse
Para sacar el máximo provecho de los pañales de tela, se puede hacer aún más. Lo mejor es seguir las instrucciones de mantenimiento del fabricante. Si un pañal de tela se daña, no tiene por qué acabar en la basura. Una reparación no solo protege el medio ambiente, sino también el bolsillo.
Conclusión: Un resumen breve de por qué los pañales de tela son más sostenibles que los desechables
Seguramente para ti ha sido mucha información. Por eso, te lo resumo brevemente. Mis investigaciones muestran claramente que los pañales de tela son más sostenibles que los desechables.
Además del generalizado problema del plástico, los pañales desechables representan un enorme problema de residuos. Contienen químicos que pueden dañar las delicadas colitas de los bebés. También amenazan la salud de nuestros hijos con efectos que pueden durar toda la vida. Hablo, entre otras cosas, de trastornos reproductivos o del desarrollo completo.
No solo durante su uso los pañales desechables pueden causar daño. A lo largo de todo su ciclo de vida, los pañales desechables generan una gran cantidad de residuos y daños ambientales considerables. Lamentablemente, los pañales ecológicos desechables no ofrecen una alternativa amigable con el medio ambiente.
Los pañales de tela ofrecen una solución sensata al problema de los residuos y utilizan mucho menos plástico. Incluso en el lavado y secado, los pañales de tela salen mucho mejor parados que los desechables. Sin mencionar que con los pañales de tela hacemos algo por la salud de nuestros hijos y por nuestro medio ambiente.
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